Michel Fayol a commencé sa carrière en 1966 comme instituteur puis s’est rapidement tourné vers les études universitaires pour décrocher un doctorat en psychologie en 1977 puis un doctorat es lettres et sciences humaines en 1981 à l’université de Bordeaux.
Il devient professeur des universités à l’université de Bourgogne de Dijon en psychologie et fondateur et Directeur de l’UMR 5022 CNRS- Université de Bourgogne.
En 1998, il rejoint l’université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand et devient directeur de l’UMR 6024 CNRS.
Il fut successivement entre 1989 et 2012 chargé de l’organisation et de la coordination de la formation des Inspecteurs de l’Education en Didactique du Français, chargé de mission Agence de l’Évaluation de la Recherche et de l’Enseignement Supérieur (AERES) et responsable de Programmes à l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).
Michel a également enseigné dans plusieurs universités internationales dont celles de Lisbonne, Genève et Montréal.
Membre de plusieurs comités scientifiques, auteur de nombreux ouvrages et de plus de 230 chapitres et articles rédigés entre 1980 et 2016, Michel Fayol a également dirigé 39 PhD entre 1997 et 2013.